本赛季有一支球队拥有时间优势，那就是克利夫兰骑士队。毕竟，多诺万·米切尔年仅29岁，首发中锋贾勒特·艾伦27岁，而现役年度最佳防守球员埃文·莫布利更是只有24岁。这意味着，尽管他们无疑渴望赢得总冠军，但也有足够的耐心，让核心阵容自然成长。

然而，他们在今年交易截止日的重磅操作，标志着这一策略的彻底转变。在将全明星控球后卫达里厄斯·加兰交易出去，换来前联盟MVP詹姆斯·哈登后，一切都一目了然：骑士队已进入“赢在当下”模式。

勒布朗·詹姆斯在《Mind the Game》播客中谈及交易截止日的操作时表示，骑士队引进哈登，显然表明球队已不愿再等待。本赛季东部赛区的竞争异常开放，骑士队押上全部筹码，全力冲击总冠军。

“他们正在全力冲冠。他们觉得自己需要另一位组织核心——一个有过类似经历、曾身处这种处境的球员，”勒布朗对前MVP史蒂夫·纳什说道，“正如你所说，他们引进了詹姆斯哈登——一位常年入选全明星、至今仍能交出全明星级别数据的球员。他给了多诺万·米切尔另一个控球选择，一个能在比赛末段命中关键球的人。”

尽管“大胡子”哈登已36岁，但他仍是联盟顶级得分手和组织核心，有能力为骑士队扭转战局。本赛季他场均能贡献25.0分和8.2次助攻，加盟克利夫兰后，已帮助骑士队取得三连胜。

勒布朗还提到了骑士队从萨克拉门托国王队得到的球员——丹尼斯·施罗德和基恩·埃利斯。

“他们从国王队得到的那些球员——施罗德，我的前队友——他每晚都会全力以赴竞争。还有基恩·埃利斯，这家伙也会全力拼抢、命中投篮。我认为这些球员会对球队非常、非常有帮助，”勒布朗评论道，“尤其是在东部，这里竞争激烈、强手如林，你必须拥有一些‘硬汉’球员。所以我觉得他们补充了很多实力。”

上赛季以64胜18负的出色战绩收官后，骑士队本赛季表现起伏，目前战绩为34胜21负。其中一个重要原因是伤病问题：加兰本赛季仅出战26场，首发侧翼马克斯·斯特鲁斯则因休赛期脚部手术，至今尚未登场。

不过，纳什表示，施罗德的加入让骑士队的韧性大幅提升。毕竟，这位久经沙场的后卫，无论是在NBA赛场还是世界舞台上，从未向任何球员或挑战低头。

“施罗德，显然，他未来一定会入选名人堂——不仅因为他的NBA生涯，还因为他在德国队取得的成就：世界冠军、奥运奖牌、欧洲冠军，”纳什说道，“所以他是一位经受过压力考验的球员。把这样的球员加入替补席，非常棒。”

然而，引进哈登也伴随着巨大风险。除了他在季后赛中多次未能突破瓶颈的历史，他下赛季还拥有球员选项——这意味着如果他选择离开，骑士队可能会竹篮打水一场空。但与此同时，这笔交易的潜在回报也同样巨大。